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Monção: vento típico do Sudeste
Asiático e do Oceano Índico, derivado
das diferenças de temperatura e de
pressão atmosférica, que tende a gerar
chuvas intensas em algumas partes do
ano e, em outras, secas prolongadas.
Pseudociência: refere-se à ideia ou
teoria que se diz baseada em fatos
científicos, mas cujos métodos de
investigação não podem ser validados.
Raça: conceito construído para legiti-
mar e naturalizar a dominação colonial, mento foi absorvido pelos governos imperiais pôde ser visto na atitude que
pautado na noção da superioridade
dos colonizadores perante os povos
colonizados. Muito questionado ao
longo do século XX, o conceito perdeu
sua dimensão biológica e passou a ser
usado como representação de práti-
cas e atos de preconceito e segregação
contra grupos específicos.
O darwinismo social, formulado pelo sociólogo britânico Herbert Spencer,
significou a aplicação da teoria da evolução às sociedades humanas. Porém,
essa interpretação foi um grande equívoco, uma apropriação indevida da teoria
de Darwin e Wallace. Os dois pesquisadores, ao elaborar a teoria da seleção
natural, jamais aplicaram um julgamento de valor ao conceito de evolução, de
que haveria espécies superiores e espécies inferiores. Evolução significava sim-
plesmente mudança, não importando se para melhor ou para pior.
As ideias do darwinismo social foram amplamente difundidas nos meios
políticos e intelectuais europeus. O entendimento de que existiriam socieda-
des mais ou menos aptas ao desenvolvimento social, político, econômico e
cultural era um importante argumento para legitimar as ações imperialistas
nos territórios conquistados. Um exemplo da forma como esse entendi-
adotaram durante a Grande Fome que assolou a Índia nos períodos de 1876
a 1878 e 1896 a 1902.
A economia indiana tradicionalmente dependia do regime de monções para
garantir o plantio e o sustento das populações. Apesar de a seca não ser uma
novidade no território, a população conseguia se organizar e estocar alimentos
para garantir a sobrevivência durante o período de estiagem. No entanto, com a
implementação da política colonial, a maior parte do alimento produzido nesses
territórios passou a ser armazenada e enviada para a metrópole britânica. A
combinação da política agrícola do colonizador com as dificuldades climáticas
causou a morte de aproximadamente 5,5 milhões de pessoas.
↪ O racismo científico
Nesse mesmo período, teorias raciais pretensamente científicas começaram
a ser desenvolvidas na Europa. Essas teorias partiam do entendimento de que
as habilidades, a pobreza, os talentos intelectuais e os comportamentos eram
elementos transmitidos hereditariamente de uma geração a outra. As diferenças
físicas e culturais entre os povos eram explicadas com base na biologia com
o objetivo de justificar cientificamente as políticas de extermínio e dominação
europeia sobre os povos conquistados.
Adotando como parâmetro características físicas dos indivíduos, como a
cor da pele e o tamanho do crânio, popularizou-se a ideia de que existiriam três
raças distintas: os brancos, os negros e os amarelos. Todos os demais grupos
existentes seriam derivações dessas três categorias. Nessa lógica, os brancos
figuravam como os mais evoluídos, o que justificava a imposição de seu domínio
sobre os demais.
A crença na superioridade branca foi usada pelos europeus para escravizar
e dominar os povos conquistados, vistos como inferiores e inaptos para a evo-
lução. Essa crença influenciou a criação de políticas eugênicas, que geraram
consequências profundas em muitos países, como Índia, Austrália e Brasil. A
eugenia, uma das pseudociências mais populares do período, foi desenvolvida
pelo cientista britânico Francis Galton, em 1883, e se baseava na possibilidade
de melhoramento genético da população. Partindo da ideia de que as capacida-
des humanas eram hereditárias, Galton propunha selecionar os indivíduos mais
aptos com a finalidade de purificar a espécie humana.
No Brasil, as doutrinas raciais fizeram muito sucesso entre médicos, inte-
lectuais, juristas e sanitaristas da segunda metade do século XIX e início do XX.
A ideologia do branqueamento da população chegou aos parlamentares, que
introduziram, na Constituição de 1934, o Art. 138, que estabelecia a educação
eugênica como necessária para o desenvolvimento do país.
CAPÍTULO 18: A EXPANSÃO IMPERIALISTA NO SÉCULO XIX: ETNOCENTRISMO, RACISMO E DARWINISMO SOCIAL 223