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↻ O Brasil do Segundo Reinado
A instabilidade política que abalou o Brasil du- ↑ Vila rural e serra, autor não identificado, primeira metade do século
rante as Regências por pouco não destruiu o projeto
de unidade política e territorial que nasceu com a
proclamação da independência, o que levaria o país
a seguir o mesmo caminho das ex-colônias espa-
nholas na América.
O cenário de turbulência que tomou conta de
províncias do Norte e do Sul foi uma das razões
que levaram um setor da elite política e econômica
brasileira, reunida no Partido Liberal, a defender a
antecipação da maioridade do jovem príncipe. Mas
essa não foi a única razão. Desde 1838, os liberais
tinham perdido para os conservadores o comando
do governo regencial; dessa forma, a antecipação da
maioridade do príncipe era um meio de afastar os
conservadores do poder e de recuperar os cargos
políticos que haviam perdido.
Com esse projeto, os liberais fundaram o Clube
da Maioridade e iniciaram uma campanha popular
pelo início antecipado do reinado de D. Pedro. Em
julho de 1840, sob pressão popular, o Senado apro-
vou a maioridade do príncipe. Ele próprio, ao ser
indagado se preferia a proclamação imediata ou o
prazo de seis meses, como havia sido sugerido, res-
pondeu, sem deixar dúvidas: “Quero já!”.
O longo reinado de D. Pedro II (1840-1889)
destacou-se pela consolidação da unidade polí-
tica e territorial do Estado brasileiro e pela ex-
pansão da economia cafeeira no Sudeste do país.
Os lucros gerados com as exportações de café,
somados aos capitais liberados pela proibição
do tráfico de escravizados, em 1850, impulsio-
naram os investimentos em bancos, companhias
de transporte, iluminação pública e melhoria das
vias urbanas.
↪ O mundo rural e o mundo urbano
Boa parte dos territórios do Brasil nos prin-
cípios do século XIX ainda era conhecida como
“sertões”, ou seja, não tinha população assentada
em vilas formalmente reconhecidas pela Coroa e
era em grande parte habitada por indígenas. Outra
parte era rural, distribuída em vastas propriedades
com baixa densidade demográfica. O primeiro cen-
so geral da população, realizado em 1872, mostrou
que 80% da população ocupada dedicava-se ao
setor agrícola, 13% ao setor de serviços e apenas
7% à indústria.
262 UNIDADE 4: O MUNDO EM TRANSFORMAÇÃO
COLEÇÃO BRASILIANA/ACERVO DA PINACOTECA DO ESTADO DE SÃO PAULO
XIX. O Brasil do século XIX era um país essencialmente rural. Pode-se
afirmar que algumas propriedades constituíam verdadeiras unidades de
subsistência e de vida social.
Ao observar as cidades brasileiras da metade
do século XIX, era impossível separar com clareza o
universo rural do urbano. Elas eram, em sua maio-
ria, pouco mais que vilarejos; no litoral e nas zonas
mineradoras é que estavam localizadas as maiores
aglomerações. O meio urbano era sempre pequeno,
restrito a um ou dois bairros centrais, e com pouca
população circulante, uma vez que a maior parte
dos habitantes morava em propriedades rurais, com
roças próprias para garantir a subsistência.
As cidades tinham um espaço público central,
com algumas construções básicas (igreja matriz,
casa de câmara e cadeia, pelourinho e prédios pú-
blicos). DOC. 2 As ruas estreitas de traçado irregular
revelavam o pouco cuidado por parte dos mora-
dores, que construíam suas casas em locais antes
delimitados para serem vias de tráfego, e do poder
público, que se omitia da tarefa de planejar e orga-
nizar a ocupação urbana. A água potável necessária
para consumo e para outras atividades era buscada
nos chafarizes ou poços, e tanques d’água ou ria-
chos serviam às lavadeiras de roupas e aos animais
sedentos. O lixo produzido nas casas era enterrado
nos quintais ou jogado, displicentemente, no meio
das ruas, à espera de que as chuvas o carregassem
para longe: lá ficavam, pisoteados pelas pessoas e
pelos animais que andavam à solta.
Esses espaços urbanos fervilhavam nos dias de
festa, com predomínio das festividades religiosas.
As festas populares eram muitas, como o entrudo
(Carnaval) e os festejos relacionados aos aconteci-
mentos da família real. Além dos dias de festa, os
chafarizes e os largos eram pontos de encontro para
conversas; mesmo as missas constituíam importan-
tes ocasiões de sociabilidade.